Nombres chinois
En France, pour faire la conversation on dit :
- Et vous ? Z'avez quoi comme voiture ?
En Chine, ça serait plutôt :
- Et vous ? Z'avez quoi comme plaque d'immatriculation ?
Les Chinois sont terriblement superstitieux. Le 4, par exemple, est considéré comme étant particulièrement néfaste ; notre 13 à nous, en pire -- il faut dire que le chiffre 4 et le mot «mort», en chinois, sont des homonymes : «si». Le 8, à l'inverse, est un chiffre bénéfique ; ne vous demandez plus pourquoi les Jeux Olympiques de Pékin s'ouvriront le 8 août 2008 à 8 heures du soir.
Et les Chinois sont dingues de voitures.
Vous voyez où je veux en venir.
En Chine aussi, les plaques d'immatriculation sont généralement attribuées au hasard. Mais certains automobilistes ne reculent devant rien pour accrocher à leur voiture toute neuve une plaque pleine de chiffres bénéfiques. Ils n'hésitent pas à glisser une enveloppe bourrée de billets au fonctionnaire pour se voir attribuer une plaque où figurent au moins quelques 8. Quant à l'heureux possesseur de la plaque «A88888», il l'a tout bonnement mise en vente sur Internet, au prix de 1,12 millions de yuans (110.000 €, à peu près).
Devant ces dérives, certaines villes ont décidé de mettre les plaques d'immatriculation aux enchères -- et de consacrer les recettes au soutien des victimes d'accidents de la route. Il y a peu, à Canton, un jeune businessman nommé Ding a ainsi acheté la plaque «APY888» pour la modique somme de 54.000 yuans (5.300 €). Avec cette somme, qui représente ce qu'un fermier chinois gagne en 20 ans, Ding aurait pu acheter deux jolies petites voitures de fabrication chinoise... mais Ding a une Chrysler. «J'ai trouvé que ce n'était pas très cher. Comme j'ai une jolie voiture, je me suis dit qu'il fallait que j'aie une jolie plaque».
Cet engouement pour la numérologie n'est, selon Zhao Shu (président de l'Association des Arts et Littérature Traditionnels Chinois), qu'une déformation grossière de la culture chinoise traditionnelle. Dans le symbolisme des nombres, qui remonte à Confucius et au taoïsme, aucun chiffre n'est considéré comme tout bénéfique ou tout néfaste. On n'achète pas la chance avec un paquet de 8. «Nous assistons aujourd'hui à un retour de la culture traditionnelle. Mais ils n'ont rien compris», conclut Zhao Shu.
Et la folie continue de s'étendre. Pour 16.000 yuans (1.600 €), vous pouvez vous offrir un numéro de portable «porte-bonheur». Certains parents ont refusé que leurs enfants prennent un taxi à la plaque d'immatriculation «porte-malheur» pour aller passer leur examen d'entrée à l'université. Les consultants se voient investis de nouvelles missions assez surréalistes : déterminer à quel étage d'un immeuble il est préférable d'installer les bureaux d'une compagnie, ou se pencher sur le numéro de téléphone du patron pour savoir s'il est «porte-bonheur» ou «porte-malheur».
Et je vous parie que quand ils voient arriver leur relevé de compte, les petits malins qui ont su profiter de cet engouement se montrent beaucoup moins superstitieux que leurs clients !...
(Source : International Herald Tribune / New York Times)