Tango !
Des saxophonistes ténors à avoir débuté dans les années 70, Bennie Wallace fut sans doute le plus singulier. Échappant presque totalement à l'influence coltranienne, il développait un jeu où transparaissaient les ombres conjuguées des maîtres du ténor swing, Ben Webster et Don Byas en tête (pour la sonorité pulpeuse et le vibrato prononcé) et d'Eric Dolphy (pour la liberté harmonique et les brusques sauts de registre), avec une pointe de Sonny Rollins pour faire bonne mesure.
Vers le milieu des années 80, le jeu de Bennie Wallace allait perdre de son originalité... allez savoir pourquoi. Mais en attendant, il avait gravé une poignée d'albums passionnants, dont le Big Jim's Tango (Enja CD4046-2) qui nous occupe depuis quelques jours déjà...
Mieux vaut s'assurer les services d'un bassiste aux reins solides dans une formule orchestrale sans piano, vu qu'il doit assurer la totalité du soutien harmonique et une bonne partie du soutien rythmique ; dans ce rôle, Dave Holland est parfait. D'une robustesse, d'une justesse à toute épreuve. Et que dire d'Elvin Jones ? Cet homme-là ne fait rien comme tout le monde. Déjà, son rythme de tango sur «Big Jim Plays the Tango for You» valait son pesant de cacahouètes, non ? Vous ne croyiez quand-même pas que pour «Monroe County Moon», somptueuse ballade signée Bennie Wallace, il allait sortir les balais et se faire oublier à l'arrière-plan ! Son afterbeat surpuissant est une merveille, sur cette plage. Un miracle de force et de délicatesse conjuguées. Si vous voulez des balais, dirigez-vous plutôt vers «My Heart Belongs to Daddy» - et ne ratez pas le joli solo de basse, au fait... Ne ratez pas non plus les fulgurances héritées du free qui émaillent un «Green & Yellow» aux accents latins, parsemé de brusques ruptures et de multisons tout ce qu'il y a de plus coltraniens... ni le «Free Will» final, tempo rapide et solo de batterie explosif...
Voilà. Ce n'était pas facile, facile. D'autant que, comme je le disais en introduction, Bennie Wallace est en quelque sorte rentré dans le moule, quelques années seulement après ce Big Jim's Tango. Et c'est bien dommage, pas vrai ?
«Monroe County Moon» - Bennie Wallace (ts) Dave Holland (b) Elvin Jones (d) - Enregistré les 30 novembre et 1 décembre 1982 à New-York.