Un étrange président
Né en 1820, Mariano Melgarejo se fit proclamer président de la Bolivie en 1864.
Il resta au pouvoir six ans. Né un 13 avril, il fit décréter que son anniversaire était le jour de Pâques, et cet anniversaire changeait donc chaque année. Intempérant, brutal et parfois assez proche de la folie, il fit publiquement fusiller sa chemise en déclarant qu'on ne pouvait faire confiance à personne, même pas à son vêtement le plus proche.
Une autre fois, il alla jusqu'à mobiliser son armée, pour aller au secours de Napoléon III, pendant la guerre de 1870. C'est à cette occasion qu'il prononça ces paroles mémorables : «Soldats ! L'intégrité de la France est menacée par la Prusse. Celui qui menace la France menace la civilisation et la liberté. Je vais protéger les Français qui sont nos amis et qui nous aiment. Venez avec moi, nous traverserons l'océan à la nage, et attention à ne pas mouiller vos munitions !»
(in Dictionnaire de la Bêtise / Le livre des Bizarres,
compilé par Guy Bechtel et Jean-Claude Carrière,
Éditions Robert Laffont)